CARACTERÍSTICAS DEL SIGNO DE CÁNCER

Es difícil hallar relación entre la mitología babilónica y la figura del cangrejo. El nombre babilonio significa «el malo» o «el rebelde», nada más. Por el contrario, los griegos pronto se hicieron con una leyenda para justificar esta atribución zodiacal.

En los pantanos del Herna, Hércules fue mordido en un pie por un cangrejo de agua dulce, el cual, por esta hazaña, fue divinizado y transportado al Olimpo por Juno, enemiga del semidiós. Esto explica la creación del dúo Apolo-Hércules en el signo de Géminis, en el que se pone a Hércules para justificar la presencia de Cáncer en el signo siguiente.

Según otra explicación, en esta época del año el Sol llega al trópico y empieza a caminar hacia atrás como los cangrejos, lo cual hace patente el símbolo.
 

En el terreno mitológico, Manilio es tajante al escribir:

 

«Vos, Mercurio, presidís en Cáncer.»

 

Por tanto, es la historia de este dios la que ahora veremos. Mercurio (o Hermes) era hijo de Júpiter y de una mujer llamada Maya, hija a su vez del gigante Atlas. Nació en forma de bebé, movió a Juno a la compasión, a pesar de que ésta solía mostrarse celosa de los hijos naturales de su divino esposo. Cuando Juno fue a dar el pecho al pequeño Mercurio, según nos cuenta la leyenda, la leche brotó en tal abundancia que formó la Vía Láctea.

LOS CELTAS, PANTEÍSTAS Y NATURALISTAS

Los irlandeses paganos asocian a ese dualismo, y en flagrante contradicción con él, tanto creencias panteístas atestiguadas por una larga invocación que, aparentemente, constituye un fragmento de un antiguo ritual, como doctrinas naturalistas similares a las que encontramos al principio de la Teogonía de Hesíodo. Según éste, la tierra y el cielo existieron antes que los dioses, y son quienes los engendraron.

 

Por un momento, en el Libro de las Conquistas, la tierra, el mar y las fuerzas de la naturaleza parecen ser consideradas más poderosas que los dioses contra quienes se las invoca; asimismo, se les ofrece como testigos de los juramentos.

¿Qué papel desempeñaron el panteísmo y el naturalismo en el mundo céltico?

El panteísmo es una doctrina filosófica que probablemente no haya tenido jamás demasiados adeptos. Pero, en cambio, el culto de los diversos aspectos de la naturaleza (como por ejemplo el culto de las montañas, los bosques, los ríos) puede que haya resultado más accesible a las muchedumbres.
 

ANIMALES SAGRADOS EGIPCIOS

Es imposible tratar de todos los dioses del panteón egipcio dada su enorme riqueza. Aquí nos referiremos únicamente a los más destacados, al mismo tiempo que procuraremos describir el parentesco que los une a otras deidades, cuáles son sus caracteres, el aspecto de que se revisten, etc., con el propósito de facilitar su reconocimiento iconográfico.

La plétora de divinidades en Egipto no es sino el reflejo de la situación del país en el período prehistórico, a pesar de los esfuerzos reductores llevados a cabo por las teologías y mitologías oficiales.

Los dioses más antiguos, que señorearon en una porción de la tierra egipcia, se vieron sometidos, llegada la unificación política, a las deidades más poderosas, las cuales cambiaron y alcanzaron nuevas funciones en relación con el crecimiento o de crecimiento de su importancia, sin reparar en cuál era su sexo. Muchos de ellos son seres híbridos, o tienen por símbolo determinados animales, lo cual, en uno y otro caso, expresa su índole totémica. No estatá de más exponer, a modo de ejemplo la evolución sufrida desde los orígenes por algunos dioses principales.

Como casi todos los pueblos primitivos, los egipcios rindieron culto desde épocas remotas a las fuerzas y partes de la naturaleza (cielo, tempestad, viento, etc.). Entre ellos destacó el consagrado a la diosa madre, representante del poder de fecundación tanto en Egipto como en Creta, Siria, Anatolia o Grecia.

MITOLOGÍA ESLAVA

Los eslavos, de estirpe indoeuropea, están hoy divididos en tres grandes grupos, con algunas subdivisiones que aquí se pasan por alto: orientales (rusos, ucranianos y rusos blancos), meridionales (croatas, servios, búlgaros y eslovenos) y occidentales (polacos, checos y eslovacos), todos los cuales abrazaron el cristianismo entre los siglos VII y X, por influencia de Bizancio o latina.

 

Su primitiva religión (debido al tardío conocimiento de la escritura entre estos pueblos) se conoce a través de textos posteriores a la desaparición oficial de la misma; a los datos así suministrados hay que agregar las noticias que proporcionan la arqueología y el folklore.

 

El panteón eslavo, tal como ahora se conoce, destaca por la diversidad de nombres que reciben los dioses más importantes; a pesar de ello, tienen éstos tantos rasgos comunes, que es posible remontarse a través de los hilos que ofrecen hasta la fisonomía que debió de tener el panteón original.

 

En efecto, todos los dioses ejercen su poder gracias a la figura de un caballo y se representan con tres, cuatro o más cabezas, lo que es una forma elemental de expresar la facultad de la omnividencia propia de la divinidad y que revela una noción superior de la misma.
 

LOS DIOSES GUERREROS GERMÁNICOS

Hay dos estirpes de dioses: los ases y los wanes, enfrentadas en la Guerra de los wanes, que concluyó con la entrega recíproca de rehenes.

La leyenda parece reflejar la lucha entre dos cultos; al menos, las deidades que las constituyen se presentan como pertenecientes a dos esferas distintas, es decir, los ases como representantes de las potencias anímicas y de la acción, y los wanes como los de la vida sensorial y refleja.

 

La contienda se debió a los ultrajes sufridos por Freya, de la raza de los wanes. Wotan u Odín, uno de los ases, es el dios supremo, omnipresente, sometido al destino y, por lo tanto, no creador; además, ha de morir en el ocaso de los dioses ya descrito. Ordena cuanto hay en el mundo y es la deidad de las batallas, la tempestad y el viento. Se le representa como un viejo corpulento, de larga barba blanca y abundante cabellera, que se cubre con una amplia capa de color oscuro y un sombrero de amplias alas. Tiene un solo ojo comparable al Sol, empuña una lanza, llamada Gungnir, con la que mata a quienes desea que estén con él en el Walhalla, y posee un caballo, Sleipnir, de ocho patas, capaz de galopar por todos los lugares, líquidos y sólidos. Le asisten dos lobos, Ger‘i y Freki, y dos cuervos, Muninn y Huginn, se posan en sus hombros para contarle noticias del mundo, que recorren al amanecer.

 

Wotan, que se disfraza con suma facilidad, es un viajero infatigable y dios de los muertos, la fecundidad, la poesía, la sabiduría y las leyes. Son muchos los mitos que explican cómo llegó a señorearse de tales atribuciones.

MITOLOGÍA Y RELIGIÓN CELTA

Los celtas son un pueblo de idioma indoeuropeo que, desde la Alemania central y la occidental, donde surgieron, se extendieron desde el I milenio a. de J. C. a Francia, islas Británicas, España, Italia, los Balcanes, Grecia y Asia Menor, e impusieron un modo de vida propio y determinadas creencias religiosas, en muchas ocasiones de modo efímero.
 

Su fe se reconoce con superior pureza en Francia (las Galias) e Irlanda, y puede seguirse en documentos clásicos romanos y por la arqueología. Estos datos presentan la religión céltica en un estado de pureza superior (en los países aludidos en último término), durante el período anterior a la conquista de Roma, y permiten reconstruir un panteón, y la estructura de un sacerdocio y unas creencias. Éstas vivieron cierto tiempo durante el dominio romano, en forma de un curioso sincretismo, por medio del cual es posible vislumbrar algunos aspectos curiosos de las mismas. En las islas Británicas se prolongaron incluso hasta la Edad Media.

El clero superior de los celtas recibe el nombre de druidas. Consistía en un sacerdocio de la mayor importancia y comparable a las más altas capas sociales de dichos pueblos. Su función era no sólo religiosa, sino civil, y abarcaba amplias esferas de la vida: la enseñanza de los hijos de los jefes, la medicina, la moral, los augurios y sacrificios, la exposición de misterios naturales y sobrenaturales, etc.
 

LA CREACIÓN EN LA MITOLOGÍA GERMANA

Son germanos los pueblos que vivieron y viven en la península Escandinava y en las poblaciones de la antigua Alemania. No obstante, la mitología y el panteón de unos y otros no coinciden exactamente, y ello supone grandes dificultades para la exposición clara de sus creencias religiosas en poco espacio.

 

Los conocimientos que tenemos sobre la religión germánica se basan en fuentes. clásicas (historiadores latinos), eclesiásticas, medievales y modernas. En el ámbito escandinavo destacan las fuentes poéticas, conocidas con los nombres de Edda y Saga. Todos estos documentos nos revelan que la antigua religión germánica pasó por diversas fases, muy interesantes desde el punto de vista de la historia de las religiones, de las que aquí prescindimos por razones obvias.

El cadáver de Ymir sirvió de materia al mundo
 
Los pueblos nórdicos tuvieron varias leyendas sobre el origen del mundo. Según éstas en un principio no existía más que un abismo, un vacío en el espacio, que acabó por condensarse en dos partes, una brumosa y otra cálida.
 

Las brumas, Niflheim, poseían el manantial Hvergelmir, del que nacían doce ríos, cuyas aguas, convertidas en hielo, proporcionaron la materia sólida primordial.
 

COMO SE FORMARON LOS DIOSES EGIPCIOS

El gran número de divinidades de la religión egipcia, legado de las antiguas deidades territoriales, ninguna de las cuales fue jamás un dios único, produjo un panteón nutrido por la necesidad de establecer relaciones entre ellas. Asimismo, de modo tan necesario como el del establecimiento de relaciones mutuas, hubo síntesis de carácter mitológico y teológico, a fin de proporcionar al país un sistema religioso unificado. No obstante, dada la índole misma de muchos dioses, el amplio esfuerzo sintético no llegó a fructificar en una sola teología.
 

Las convicciones religiosas prehistóricas tenían un carácter tan decisivo, que el interés por su unificación se resolvió en todos los casos en una estructura superficial, que no oculta el origen histórico y cronológico de la creencia. Hubo mezcla, pero no fusión íntima y rigurosa, de todos los conceptos mitológicos.
 

Las dos mitologías más antiguas son la de Osiris y la de Heliópolis, que acabaron por fundirse con el tiempo. Del Egipto Medio, y de la misma época, es la de Hermópolis, referente a Thot. De origen posterior, en cuanto a la historia, son la mitología menfita, referente a Ptah, surgida durante el reinado de las primeras dinastías, y la tebana, procedente del Imperio Medio, que versa sobre Amón-Ra.

RELIGION Y MITOLOGÍA DE EGIPTO

 

Ya indicó el famoso egiptólogo francés Eduardo Drioton, muerto en 1964, que la religión egipcia, como otras del antiguo Oriente, no satisface por completo el concepto que los modernos tenemos de la religión.

 

Enumeraba entre los factores que contribuyen a esta diferencia los siguientes: la carencia de libros sagrados que contengan una revelación, pues los Textos de las Pirámides, los Textos de los Sarcófagos y el Libro de los Muertos, no pueden ser tenidos por tales, como lo prueba la total sustitución de unos por otros en el transcurso de los siglos; la falta de un magisterio que defina su credo, salvo en el caso de Ajenatón, quien, en su reforma religiosa, fue el autor de lo único que puede considerarse una herejía en la larga historia de Egipto; y la ausencia absoluta de símbolos de fe que, por ser una condensación de la doctrina, permitieran hacer profesión de fe por medio de unas cuantas frases.

 

La privación de elementos tan esenciales para la economía de una religión viva, como son la revelación escrita, el magisterio y los símbolos de fe, se explica principalmente por la misma historia del pueblo egipcio, que influyó de manera considerable en la formación de su mitología, la cual tiene origen en un cúmulo de creencias locales. Además, muchos de sus episodios no son más que la transposición al terreno religioso de hechos políticos y militares ocurridos entre los hombres.

 

Un caso patente, que sirve para ejemplificar esta situación, es el del mito de Osiris, el dios de los muertos. Este dios pereció víctima de su hermano. Seth; su cuerpo, arrojado al Nilo, derivó hasta el puerto sirio de Biblos, en el que lo encontró su esposa Isis, quien lo llevó a Egipto, donde su amor hizo que resucitara.

LA RAZA DE PARTHOLÓN EN IRLANDA, LA RAZA DE PLATA

La raza de plata, cuya característica dominante consistía en la falta de inteligencia, fue, cronológicamente, la tercera de las tres razas sucesivas que, según la mitología griega, habitaron el mundo antes que los héroes de las guerras de Troya y Tebas.

 

La educación de los niños duraba un siglo, y, pese a los atentos cuidados de las madres, la estupidez de los mismos persistía en la madurez y colmaba de males el poco tiempo que les quedaba por vivir.

La raza de plata es idéntica a la que los más antiguos documentos irlandeses sitúan al principio de la historia mítica de su país. La llaman "familia de Partholón" y, como la raza de plata de los griegos, se distingue por su ineptitud.