Confucio, forma latinizada del nombre chino Kung fu-tzu, "maestro Kung", vivió poco más o menos desde 551 a 479 a. de J. C.
A la muerte de su padre, de quien se dice que descendía de reyes, él y su madre vivieron en la pobreza. A los veinte años se casó, tuvo un hijo y desempeñó cargos oficiales. Fallecida su madre, en 527, renunció a su función pública para observar el luto de veintisiete meses que la tradición imponía a los magistrados. Aprovechó el período de retiro para dedicarse al estudio de los anales, costumbres, leyes y registros antiguos, con el fin de desentrañar la verdadera naturaleza del tao, y a este período se asigna buena parte de su producción literaria sobre historias de la antigüedad.
Pasado el duelo, fue magistrado de nuevo durante varios años, hasta que las intrigas de los señores, envidiosos de su sabiduría e influencia popular, ocasionaron su expulsión de los cargos oficiales.
