El brahmanismo es el desarrollo religioso-filosófico de las doctrinas de la religión védica y el hinduismo constituye algo más que una religión, derivada del brahmanismo, pues incluye una completa forma de vida, desde lo social hasta la filosofia. Téngase en cuenta, además, que lo religioso y lo filosófico siempre estuvieron íntimamente imbricados en la India.
De manera general, puede decirse que el brahmanismo, sobre lo ya apuntado, representa el conjunto de la religión y la metafísica de la casta sacerdotal de los brahmanes y de la mayoría de los hindúes frente a otros grupos religiosos, como el musulmán. Implica en sí un cuerpo coherente, aunque no sistemático, de doctrinas, unas reveladas y otras debidas a la tradición, que matiza lo profano y lo sagrado sin distinción, y que se integra en una cultura.
El hinduismo es más difícil de definir. Aplicado al terreno religioso el vocablo no aparece posiblemente hasta la invasión islámica de la India. Desde el punto de vista de la fe, denota una posición espiritual vaga y multiforme, que, en su estado actual, abarca muchas creencias, prácticas y ritos religiosos, desde los más superiores a los más inferiores, a menudo opuestos o contradictorios entre sí. Jawaharlal Nehru, a quien se debe esta definición, asegura que la esencia del hinduismo es "vivir y dejar vivir". Constituye, en efecto, una amalgama de tipos de religión, de cinco a seis, que van desde el politeísmo al monismo filosófico, y del animismo al panteísmo.
En cuanto a la relación entre el brahmanismo y el hinduismo, dependientes entre sí como acabamos de ver, puede establecerse la salvedad de que el primero es la expresión religiosa superior, resultante de la mezcla de los arios con los no arios de la India, mientras que el hinduismo es la expresión religiosa inferior o popular, nacida de todos los elementos raciales y culturales que han existido en la India, sobre todo los de índole no literaria.
